在没有内丹之前，中国养生术里就有了吐纳，道家内丹术出现后，就开始运用呼吸的方法作为人道的门径。传统武术和当代竞技武术也十分注重呼吸的方法。2008年4月，全国武术冠军刘晓蕾做客《较量》栏目时，坦言最怕套路表演，表演时往往都会深吸一口气，坚持把几个连续动作做完后才能吐出来，到那时嘴唇都已经憋成紫色了。
　　
　　一、呼吸的方法及功效
　　
　　从道家吐纳到密宗的九节佛风还有三三九风箱式，各种呼吸法门不下百种，但我认为呼吸其实只有如下几种方式：呼吸器官有口鼻两种，腹腔有顺逆两种，呼吸时间有长、短、闭三种。所有的呼吸方式都是由这七种元素组合而成。
　　在中国传统武术中，外家拳多用逆式呼吸且发声，如少林五形拳、鹤拳等。早期的心意拳也多采用逆式呼吸。而内家拳则主张自然呼吸，如人呼吸之常态。在太极和八卦的拳谱里很少提及呼吸。硬气功也多采用逆式呼吸，而一些养生吐纳功夫亦然。1985年我到闾山采访，有缘巧遇徐老先生，他传我《幻真先生服内元气诀》，我修炼后感觉效果不错。南怀瑾先生是我很敬佩的大师，他自幼习武，后又在巴蜀得高人指点。他在给少林僧人讲学时引用佛经中的“修安那般那”法门：息长知长，息短知短，息冷知冷，息暖知暖。指导少林僧练拳时要心息、心气合一。其实这也是内家拳修炼的法要，不过要加上息息归脐，以合丹道才能修炼得更好。
　　倘若结合静功修炼，则三丰先生早有明示：“垂帘观照心下肾上一寸三分之间，不既不离，勿忘勿助，万念俱泯，一灵独存，渭之正念。斯时也，于此念中，活活泼泼；于彼气中，悠悠扬扬。呼之至上，上不冲心；吸之至下，下不冲肾。一阖一辟，一来一往，行之一七、二七，自然渐渐两‘肾火蒸，丹田气暖，息不用调而自调，气不用炼而自炼。气息既和，自然于上、中、下不出不入，兀来无去，是为胎息，是为神息。”
　　胎息足根本，有人说孙禄堂先生习拳时可以用纸堵上鼻孔，不用呼吸。其实没有这个必要，我曾见过前辈高人修炼太极拳时用肌肤呼吸，夏天赤膊时，见其毛孔有难以察觉的伸缩。
　　
　　二、吐气发声
　　
　　李小龙的功夫片中，搏击时经常发出“咦”字长音，这是源于白鹤拳和咏春拳的练气法门。五枚大师在峨嵋时传承了蜀中鹤形功，据说此功是张道陵所创，融白鹤五个嬉戏常态为一式，修炼起来有一定的难度，但功效却非比寻常。峨嵋十二桩金家开合功夫均与鹤形功有一定的渊源。我十四岁时得陈老先生的传授，几十年来只是偶尔当做轻身功法一练，亦受益匪浅。当年五枚大师下峨嵋到闽粤一带收徒传艺，将鹤形功衍演成白鹤拳，吐气发声仍保留着原传的“咦”字发音，后来这种发声法影响了整个南派拳术。
　　心意门源于河南少林，吐气发声原本只有“噫”和“嗨”。发“噫”字音，气滑任脉沉入丹田，发“嗨”宁音，则气由肩井震落涌泉，如投石入水，水花飞溅。在最早的《岳武穆心意六合拳谱》中提出所谓的“身成六式”，将发声法称之为“雷声”。18世纪，心意拳传至山西戴家，雷声之法又有所丰富，戴家散谱中载有“咦、喝、喉、含、养”，五音者，也有七音、八音之说。值得注意的是心意门的雷声原是豫音，沉而浑厚，如黄钟大吕，传人戴家后改为晋音，柔中尖锐，拳风亦为之转变。
　　太极门的功夫原本讲究发劲，自然也有吐气发声。廉让堂老谱中有“打手撒放八字音：拥(上平声)、业(人声)、噫(上音)、咳(入音)、呼(上声)、吭、呵、哈。”阎志高先师惯用的是五字音：“哼、哈、噫、呵、咳。”阎先师授徒时论及：“打手撒放五字音，是按五行生克之理而变化使用，必须具备一定程度的太极纯功才可使用，即是练足内五气，而后提发使用。”又提及本门的师兄弟曾用肾气打人，发了一个“哼”字音，即将对方打得气闭。
　　窃以为吐气发声可以为发劲助势，同时激发自身的精、气、神，内力潜能也就随之发挥出来了。深入探究，亦有保护内脏，驱邪祛病的功效。如道家传统的“六字诀”，对调节内五行的平衡有着十分显著的作用。
　　
　　三、慎用闭气之法
　　
　　内家三拳中，唯有修炼三体式时，鹰抓定式成横拳后，用闭气之法，一是修炼混元气，二是蓄势。密宗大手印用宝瓶气修炼之法，是为了激发拙火，有的高僧可在一昼夜间仅呼吸一次。以我修炼之体验，拙火定进人甚深境界，这样呼吸自然会减少。内家拳修炼至虚灵境界，呼吸亦是若有若无，日常修炼均用自然呼吸之法。
　　闭气之法多用于硬气功修炼，十三太保和易筋经也运用闭气、吐气之法，是为了调节气血的聚集。但闭气之法有两大弊端，习者必须注意：一是气血冲头，易患高血压；二是闭气人腹，排打不慎，则有尿血现象发生，浊气入肾则有肾痛或尿急等症状。更严重时，闭气会是小肠疝气的元凶。